Оказывается, среди животных СПИД бывает не только у обезьян, как мы привыкли думать. В группу риска входят, например, свободно разгуливающие по улицам бродячие некастрированные коты.

Кошачий иммунодефицит имеет продолжительный скрытый период: заразившиеся животные могут долгое время жить без выраженных клинических симптомов заболевания.

Вирус иммунодефицита кошек (ВИК, от англ. FIV, feline immunodeficiency virus) распространяется подобно вирусу иммунодефицита человека (ВИЧ, или англ. HIV, human immunodeficiency virus) половым путем, а также через слюну и кровь. Заражение происходит через раны от укусов. Кошка может заразиться, например, в процессе спаривания, когда кот кусает ее за холку.

Опасен ли СПИД кошек для человека? Нет! Возбудители его адаптированы к своему «хозяину» и перекрестного заражения кошка-человек не случается. Не доказана передача вируса при укусе кровососущих насекомых.

Впервые заболевание было зарегистрировано и описано в 1986 году в Северной Калифорнии сотрудниками Ветеринарной школы при Калифорнийском университете. В последствии вирус иммунодефицита кошек был обнаружен и у других представителей семейства кошачьих – снежного барса, львов, тигров, ягуаров, пантер и рыси, как свободноживущих, так и обитающих в зоопарках.

Интересно, что некоторые кошки (4%-5%), зараженные ВЛК-инфекцией, спонтанно выздоравливают и приобретают устойчивый иммунитет. У них вырабатываются антитела и при многократных повторных исследованиях вирус в крови не обнаруживается.