Начало работы Рэнди Шилтса в газете совпало с началом освещения в американских СМИ проблемы распространения ВИЧ/СПИД: в 1981 году в Сан-Франциско умер первый американец, у которого на то время официально диагностировали СПИД. К 1983 году журналист решил полностью переключиться на освещение проблемы ВИЧ/СПИД. Статьи Шилтса стали одними из первых журналистских материалов о СПИДе, появившимися на страницах San Fransisco Chronicle, и первыми, написанными открыто гомосексуальным журналистом.
Книга Рэнди Шилтса «Затянувшаяся музыка: политика, люди и эпидемия СПИДа» (And the Band Played On: Politics, People and AIDS Epidemic) вышла в 1987 году. В книге описывалась хроника распространения ВИЧ/СПИД в мире. Особое внимание журналист уделял безразличию к распространению заболевания со стороны властей и использованию заболевания в политических целях. Рэнди Шилтс утверждал, что хотя СПИД передавался биологическим путем, его распространение и эпидемию вызвали апатия, некомпетентность и политически окрашенное отношение властей.
По свидетельству автора, жители США «получили» смертельное африканское заболевание 4 июля 1976 года, когда страна праздновала свое 200-летие: «Казалось, весь мир собрался вблизи статуи Свободы. Корабли из 55 стран привезли в Манхэттен матросов, которые влились в миллионную толпу, восхищенно взирая на экстравагантную пиротехнику. Все это было затеяно в честь двухсотого дня рождения Америки. Всю ночь бары города были переполнены матросами. Все признали, что такого грандиозного праздника, какой устроили тогда в Нью-Йорке, мир еще не знал. Позднее эпидемиологи, мучительно размышлявшие над вопросом, с чего все началось, вспомнят яркую ночь в Нью-Йоркской гавани, толпы матросов и многозначительно отметят: со всего мира прибыли они тогда в Нью-Йорк».
Книга Рэнди Шилтса стала бестселлером, хотя опубликовать ее было нелегко. Издатели отказывались принять рукопись. В конце концов, издательство St. Martin’s согласилось подписать соглашение, однако заплатило автору только $16.000 задатка. В результате было продано более 700.000 экземпляров.
Рэнди Шилтс заинтересовался проблемой СПИДа не из праздного любопытства. Журналиста потрясла смерть его близкой знакомой, 46-летней медсестры Греты Раск, много лет проработавшей в Заире. Ухаживая за пациентами «в жарком и влажном климате, где плодятся все новые формы жизни», женщина заразилась странной болезнью, природы которой еще никто не знал.
Успех «Затянувшейся музыки», которая в 1993 году была экранизирована телеканалом HBO, превратил Шилтса в знаменитость и богача. Шилтс всегда стремился к этому статусу. В 1977 году он писал другу: «Я наверняка зайду очень далеко и заработаю себе деньги и славу». В дневнике в 1978 году он писал: «Мне нужна слава, мне нужна любовь… Я хочу войти в гей-бар и почувствовать, что меня хотят – даже если это вызвано не мной самим, а моей славой». К 1987 году он получил желаемое. И СПИД. Журналист намеренно не проходил тест на ВИЧ до окончания написания книги, чтобы знание о возможном диагнозе не повлияло на его освещение вопроса. В конце-концов оказалось, что он ВИЧ-инфицирован.
В последние годы жизни Рэнди Шилтс активно работал над своей следующей книгой: «Неуместное поведение: геи и лесбиянки в американской армии». Книга вышла в свет в 1993 году. На момент ее выхода автор находился в больнице в тяжелом состоянии, не приходя в сознание. Шилтс скрывал от общественности факт собственного заболевания, чтобы не помешать публикации книги. «Рэнди хотел, чтобы внимание прессы было обращено на геев и лесбиянок в армии, а не на то, что он умирает от СПИДа».
Источник: http://lib.komarovskiy.net, http://mediakritika.by
